Волгоград — единственный город в мире, которому 6 раз в год официально разрешено именоваться иначе: Сталинград. Решение местных властей — явный компромисс: с одной стороны, ветераны давят, они же не в Волгоградской, а в Сталинградской битве участвовали. В мире любой мало-мальски образованный человек знает о Сталинграде, а на «Волгоград» историческая память почти никак не реагирует — это основной аргумент «сталинградцев». С другой стороны — товарища Сталина и культ его личности уже давно рекомендовано не пиарить. В итоге сложилась довольно абсурдная ситуация: город есть, а слова нет.

Сталинградская битва — это волгоградское «наше всё». Из всех российских городов-героев только Волгоград до сих пор известен исключительно как место величайшего сражения Второй мировой. Все попытки создать Волгограду новый, не сталинградский имидж здесь не приживаются, умирают в зародыше и со скандалом. Возникает ощущение, что история города началась в 1942-м — сведения о времени основания города (1589!) и его дореволюционном названии (Царицын) способны вызвать когнитивный диссонанс в неподготовленном мозгу.

В 1942-м Сталинград действительно погиб — как город, как среда обитания. Августовские бомбардировки и уличные бои уничтожили не только десятки тысяч людей, но и почти всю довоенную историю. В отличие от Смоленска, разрушенного на 9/10 и все же восстановленного, в отличие от уничтоженных боями Великих Лук, где послевоенные архитекторы сохранили хотя бы историческую планировку, очертив ее новыми зданиями, Сталинград было решено отстроить заново. На старом месте родился не обновленный, а в полном смысле слова новый город — как еще одно послание миру, еще один символ несгибаемого духа советских людей. Бывший Царицын, который некогда называли «Шанхаем на Волге» за хаотичность застройки и вольный южный дух, канул в Лету. Новый Сталинград был «обречен» стать городом-символом.

Существует статистика: к концу Сталинградской битвы из 45 тысяч городских зданий была разрушена 41 тысяча. Из десятков тысяч руин было решено сохранить лишь три, как напоминание о пережитой городом трагедии. Самый известный из них — Гергардтова мельница рядом со знаменитым «домом Павлова». Сохранили руины лаборатории на территории завода «Красный Октябрь» и командного пункта 138-й стрелковой дивизии на острове Людникова. Еще один подлинный, хоть и совсем не монументальный объект — неприметный фонарный столб на перекрестке улиц Коммунистической и Гоголя, сохранивший отметины Сталинградской битвы — рваные дыры от осколков и пуль.

Другие знаковые объекты — такие как Тракторный завод, Элеватор, «дом Павлова» или Универмаг, известный как место пленения фельдмаршала Паулюса, — были восстановлены. Два последних — крайне неудачно. Но стремления воскресить довоенный облик города не было, часто рушили даже то, что более-менее сохранилось, гораздо реже вписывали старые здания в новую планировку. Довоенных домиков в Волгограде осталось несколько десятков, но чтобы их найти во дворах более поздних строений, нужно обладать талантом краеведа или иметь хороших знакомых в городе. В 1940-е о сохранении исторической памяти почти не думали — вообще масштабная «монументализация» войны началась гораздо позже, через несколько лет после смерти Сталина.

Пока на Мамаевом кургане стоит главный символ города — мемориал с невероятной скульптурой Родины-матери, одной из самых высоких и величественных статуй мира, — о случившемся здесь не забудут. Половина улиц исторического центра названа в честь героев Сталинградской битвы, командующих армиями, номерами самих армий и других воинских соединений. Памятники танкистам, чекистам, морякам и пехоте, рядовым и офицерам, генералам и партизанам можно найти почти на каждой улице и в каждом квартале.

 Комплекс на Мамаевом кургане остается одним из самых посещаемых памятников в стране, люди по-прежнему плачут в Зале воинской славы при виде длинных, почти бесконечных списков имен погибших, еще живы участники и свидетели сталинградских боев, а через город по-прежнему течет великая Волга — еще один подлинный памятник трагедии города и мужеству его защитников.

Духовное значение Сталинградской битвы, очень хорошо передал английский историк Майкл К. Джонс: «Когда положение было крайне тяжелым, когда, казалось, не осталось никакой надежды, когда лишь несколько тысяч бойцов из последних сил удерживали узкую полоску волжского берега, когда впору было отчаяться — вдруг произошло невероятное: вместо отчаяния в душах людей выросла гордость, появилась и окрепла уверенность, что если они смогли выстоять на самом краю, удержать этот клочок берега Волги, то эти люди, этот народ способен на всё».

Местные особенности. Волгоград — один из самых «длинных» городов России. Еще в XIX веке, с развитием промышленности и торговли, бывший Царицын начал расти вдоль Волги: промышленникам и купцам был необходим короткий выход к воде. В ХХ веке Сталинград/Волгоград с его стратегически важными заводами продолжил эту тенденцию. В результате современный город вытянулся вдоль Волги на 110 км. По протяженности с Волгоградом может конкурировать разве что Большой Сочи. При таких расстояниях передвигаться по Волгограду пешком возможно только в пределах исторического центра. В городе ходят автобусы, троллейбусы, трамваи и целая армия маршруток. Разобраться в десятках разнообразных маршрутов — обязательная задача для выживания в городе. Впрочем, для туриста существует достойная и понятная альтернатива — скоростной трамвай, или просто СТ. Скоростной трамвай — волгоградский аналог метро. Две линии СТ соединяют центр города с главной городской достопримечательностью — Мамаевым курганом. Проезд на скоростном трамвае стоит 25 рублей вне зависимости от маршрута.

Климат и погода

Из-за повышенной влажности и сильного ветра минусовые температуры в Волгограде ощущаются намного сильнее, чем указано в прогнозе погоды. Одевайтесь соответственно. Лето — наоборот, жаркое и сухое, средняя температура июля +24°C, часто бывает повышение до +40°C.

События и праздники

В 2018 году в Волгограде пройдет один из этапов чемпионата мира по футболу.

Февраль. 2 февраля в городе отмечают окончание Сталинградской битвы.
Май. День Победы.
Сентябрь. День города (второе воскресенье месяца). Предшествующая неделя обычно насыщена торжественными мероприятиями: концерты, городской карнавал с праздничным шествием, салют, ярмарка и другие события. В сентябре также проходит Всероссийский фестиваль национальных культур «От Волги до Дона». Обычно в центре Волгограда устанавливают павильоны, в которых представлены предметы досуга и быта разных народов. Желающие могут попробовать разнообразные блюда. В рамках фестиваля работает выставка декоративно-прикладного искусства «Город мастеров».
Ноябрь. 19 ноября в городе проходят мероприятия, посвященные началу контрнаступления советских войск под Сталинградом.